小半夏加茯苓汤为化痰利饮的名方，此方剂出自《金匮要略·痰饮咳嗽病脉并治》，为温化水饮的基础方剂，是治疗呕饮的主方，此方剂是小半夏汤加茯苓，小半夏汤被称为是呕家的祖方，呕家的圣方，可见此方剂在众医家心目中的位置。
《金匮要略》说：“卒呕吐，心下痞，膈间有水，眩悸者，小半夏加茯苓汤主之”。“卒呕吐”，就是突然的严重呕吐，可以说是呕吐的急证，“心下痞”，心下痞满，胃脘部胀满不舒，“眩悸者”，也就是呕吐伴见头目眩晕心下悸动，这些症状是由什么引起的呢？张仲景告诉了我们，是“隔间有水”，膈间有水饮留阻，清阳不升，浊阴不降，水气凌心所致的眩悸，上面说了，止呕吐，小半夏汤就可以，但现在还有水饮导致的眩悸症状，所以说，小半夏汤止呕的力量不够，还得茯苓来配合导饮下行，才能解决根本的问题，故此方剂是标本兼治的方剂。故*树曾在《金匮要略释义》中说：“卒，骤然也，同猝，病暴作曰卒。呕吐者，有声有物，间或无声也。心下痞，谓心下满而不痛也，膈间近心下。水，即饮之未凝聚者。眼黑心跳曰眩悸。此证主以小半夏加茯苓汤者，因生姜能止呕吐，半夏能开痞，茯苓能行水而止眩悸也”。
《金匮要略》又说：“先渴后呕，为水停心下，此属饮家，小半夏加茯苓汤主之”。此条文是讲渴与呕的关系，“先渴后呕”，就是说以前没有呕吐的症状，是渴后饮水多的原因，导致饮邪产生，水停心下，也就是胃脘，正常情况下，渴水也很难导致饮邪停留，究其原因，是脾胃虚弱，脾的输运失司，运化水的能力低下，胃气不降，从而产生了呕吐的主要症状，是一个本虚标实的范例，通过温脾化饮而止呕吐。故此方剂是“病痰饮者当以温药和之”的代表方。
此方剂只有三味药组成，分别为半夏一升，生姜半斤，茯苓三两。上三味，以水七升，煮取一升五合，分温再服。在《伤寒论》中用汤洗半夏，使粘滑尽去，以减其*性。姜与半夏配伍既可解半夏之*，又可协同增效，对于临床上见到的姜半夏，有用姜制约生姜*性之意，也有加其降逆止呕的效果。而方中除半夏的止呕作用外，尚有生姜的止呕健胃作用。家里人若有呕吐不止的情况，此二味就是小半夏汤，加茯苓重在渗利水湿，健脾益气。故赵良仁在《金匮玉函经二注》中说：“心下痞，膈间有水；眩悸者，阳气必不宣散也。经云：以辛散之。半夏、生姜皆味辛，《本草》：半夏可治膈上痰、心下坚、呕逆者；眩，亦上焦阳气虚，不能升发，所以半夏、生姜并治之；悸，则心受水凌，非半夏可独活，必加茯苓去水、下肾逆以安神，神安则悸愈也”。
此方证为水津不得所化而为水气，水气肆虐脾胃，浊气上逆，以此而演变为脾胃支饮水盛的病理病证。根据呕吐频繁，吐后即渴，渴欲饮水又吐，舌质淡，苔滑，脉沉为用方审证要点。正确使用小半夏加茯苓汤，以主治脾胃支饮水盛证为基础方，以主治肺寒饮证为临床扩大应用。小半夏加茯苓汤再加陈皮甘草就是著名的二陈汤，为治疗痰饮病的主方。痰不仅是指咳吐出来有形可见的痰液，还包括一些停滞在脏腑经络等的痰液，可通过其所表现的证候来确定，这种痰称为无形之痰。梅核气为痰气凝结于咽所致的自我感觉，属于痰饮气郁之证，故宋代《和剂局方》认为小半夏加茯苓汤：“治喜怒悲思忧恐惊之气，结成痰涎，状如破絮，或如梅核，在咽喉之间，咳不出，咽不下，此其气之所为也”。
水饮停滞，对全身之影响不居一处，仅从上焦而言，水饮上逆于肺，轻者可见短气，重则暴发喘满，水停心下，上凌于心则发心悸，蔽冒清阳则有目眩，目为清窍，水饮蔽冒可见目眩，但耳鼻也为在上的清窍，浊阴在上，清窍不利可致目眩，有时也可见到耳鸣耳塞嗅觉不灵等症状，小半夏加茯苓汤为水饮停于胃脘而设，但此方剂与五苓散，泽泻汤等合方应用，会治疗更多，范围更广的痰饮病证。脾胃湿热证，慎用本方。