颈椎病是指颈椎椎间盘退行性改变及其继发病理改变累及其周围组织结构（神经根、脊髓、椎动脉、交感神经等），出现相应的临床表现。颈椎病的病理基础是颈椎退行性改变，亦即人体衰老在颈椎局部的表现。此乃形体劳役，积渐所伤，脏腑损伤，气血失和，经脉之气不及贯穿，气血养筋生髓之功失其常度。在正虚的基础上复又遭受劳损、感受风寒湿邪、咽喉感染等外因刺激导致颈椎病症，见不荣则痛之颈项痠痛、咽喉失畅、手麻、头晕、头痛、胸闷、心悸、胃脘不适、步履失稳等证，故该病多属内伤虚证范畴。
临床表现多呈气虚之象，即使疼痛发作之初，气滞之时，亦已有耗气之趋向。故此认为“以气为主”，必着眼于一个“虚”字。血行于脉中，周流不息，若损伤，血运不畅，或血溢脉外，即成瘀血，是继发病因之一。其“经脉不遂，气血不通”的特点与“痹”一致。颈椎病的瘀血多呈标实之候。由于瘀血的存在，机体丧失了一部分血的生理功能而阻碍了新血的化生，导致血虚。瘀血如不及时祛除，则本虚标实转化为以虚为主，标本皆虚，而见面色少华或萎*、头晕目眩、耳鸣、四肢麻木、运动无力、筋骨拘挛、萎废不用等症。
《中藏经》曰：“五脏六腑感于邪气，乱于真气，闭而不仁，故曰痹。”《景岳全书·风痹》亦曰：“盖痹者，闭也，以气血为邪所闭，不得通行而病也。”可见，痹是指机体为病邪闭阻，导致脏腑气血运行不利所发生的，以疼痛、重着、麻木、肿胀、屈伸不利等为主要表现的各种病证。从临床表现上，颈椎病主要症状有：颈肩痠楚疼痛，肢体麻木，颈项活动不利，眩晕头痛，肢体功能障碍等，主要由于经脉不遂，气血不通所导致，其特点与“痹”一致。正如《素问·痹论》所云：“痹在于骨则重，在于脉则血凝而不流，在于筋则屈不伸，在于肉则不仁，在于皮则寒。”颈椎病是在正虚的基础上感受风寒湿邪、咽喉感染、外伤劳损等而发病，正如《济生方·痹》所说：“皆因体虚，腠理空疏，受风寒湿气而成痹也。”故颈椎病当属痹证范畴。