眩晕和头晕在临床很常见，对老年人来说，更为常见。不过，对多数患者来说，很难区分眩晕和头晕。那么究竟什么是眩晕？什么是头晕？二者又如何区别呢？又是什么原因导致的眩晕和头晕？
■正确区分眩晕和头晕
眩晕其实是一种错觉或幻觉，患者在没有活动的情况下感觉到自身旋转、摆动或晃动，严重时感觉到天旋地转，同时还可能伴有恶心呕吐、浑身出汗、心慌腿软等症状。
头晕的概念则比较模糊，患者可以表现为身体不平衡，头昏沉、头脑不清晰、头重脚轻、头内麻木感、空虚感、头沉重压迫感等。经常头晕的患者还可能伴有疲乏无力、情绪低落、紧张焦虑、睡不着或睡不好等症状。
眩晕与头晕是两种不同的临床表现，但有时可以发生在同一种疾病的不同时期，所以也不能将两者完全割裂开来。
■为什么会感觉眩晕和头晕
人体维持平衡主要靠眼睛提供的视觉、耳朵提供的前庭觉和全身肌肉、肌腱和关节提供的本体感觉。这三种感觉感受人体动态和静态的位置变化信号，并将其传送至小脑整合，再进一步经过一系列传导通路传入大脑进行调控，人体才可以在安静或活动时保持平衡。
视觉比较容易理解，眼睛看得清楚，自然有利于静态和动态平衡的保持。本体感受器位于全身关节、肌肉和肌腱内，感受肌肉的运动、伸展，简言之，闭上眼睛能够吃饭、穿衣，就是本体感受器在发挥作用。
前庭觉是由内耳来提供，前庭感受器包括双侧三对共6个半规管和两对共4个耳石器（椭圆囊和球囊），负责不同方向角加速度和直线加速度的判断，凡是涉及头部的动作，都需要前庭觉来协助，否则就会失控，产生眩晕的感觉。
前庭感受器是维持平衡最重要和最容易出问题的感受器。如果前庭系统出现急性病变，包括前庭觉本身有病变或其他全身或局部原因影响到内耳前庭系统，患者就可有天旋地转、不敢睁眼、恶心呕吐、手脚麻木，心慌等感觉，如内耳前庭系统急性缺血、水肿或耳石脱落时都可以引起眩晕。
另外，负责整合平衡系统的小脑和负责后期调控的大脑出现问题，也可以出现眩晕和头晕，但眩晕通常不重，主要以头晕和平衡不稳为主。
眩晕和头晕病因很复杂，但前庭本身病变可以占到70%—90%，而全身疾病、颅内病变等引起的占到10%—30%左右。
■最常见的内耳前庭疾病
良性阵发性位置性眩晕：俗称耳石症，是引起反复发作性眩晕症状的第一大病因。
耳石症主要表现为头动时诱发短暂性眩晕，根据耳石的大小及位置不同，可表现为发作时严重的天旋地转伴剧烈恶心呕吐或仅有头晕不适感，持续时间几十秒至数分钟，整个病程可持续数天甚至迁延数年。耳石症通过手法复位或转椅辅助复位都会取得很好的疗效。
梅尼埃病：以往称为“美尼尔综合征”，主要表现为反复发作的眩晕或头晕、波动性听力下降、耳鸣、耳闷等。眩晕持续时间20分钟到数小时，听力逐渐下降。该病最主要的特点是以上症状反复发作，间隔可以是几个月或几年，甚至十几年。
梅尼埃病在一生中都要去观察和控制，主要目标是控制眩晕，保护听力。
伴眩晕的突发性聋：简称“突聋”，是一种急症，听力突发下降或耳鸣同时可伴有严重眩晕，患者常由于严重的眩晕而忽视了听力下降。如果排除了可能带来生命危险的颅脑病变，患者应该
患者反复眩晕和头晕，辗转于神经神经内科、骨科、眼科、中医科等治疗效果不佳时，一定要及时到耳鼻咽喉科就诊。
此外，还有一些非前庭系统功能减退在导致老年人眩晕、头晕及平衡障碍方面的影响不可忽视，如老年人心脑血管病变、老年营养不良、年龄相关的感觉系统等都可以引起眩晕或头晕。老年人因患有多种慢性病导致慢性焦虑抑郁等精神障碍，因服用多种药物而出现的不良反应，也会导致头晕或眩晕。所以，老年人眩晕和头晕需要综合考虑，有时还需要多学科合作。索利敏李通 （医院耳鼻咽喉头颈外科）