文丨郑玄
来源丨投中网
年，元宇宙火到发烫，字节跳动官宣收购VR头显制造商Pico之后，市场刮起了一阵元宇宙风暴。一些搭上元宇宙概念的上市公司，更是已经收获了好几个涨停。
元宇宙的爆火让沉寂了一段时间的VR行业再次成为市场的焦点。STEPVR创始人郭成告诉投中网，元宇宙不是一个新概念，这段时间能够破圈，离不开行业内外过去多年技术的发展。
在VR市场沉淀了8年的STEPVR，正在用一种极具挑战的方式，通过自研VR大空间激光定位技术、动捕技术和力反馈技术，实现VR还原五感体验，打造VR大空间线下体验店，参考PC的发展路径从线下网吧切入，让普通消费者能低价享受到深度沉浸VR体验；同时，通过自研万向跑步机把大空间产品改成小空间VR终端产品，向C端家庭消费者层面延伸，打造进入元宇宙世界的“大门”。
三维、虚拟、万物互联趋势下，虚拟经济正加速元宇宙形成
早先将元宇宙概念推向风口的Roblox创始人曾提出元宇宙的八个关键特征——身份、朋友、沉浸感、随地、多样性、低延迟、经济、文明，而行业人则更愿意将其用“头号玩家”中的虚拟世界《绿洲》来对外解释，也就是一个虚拟的真实世界，人们在这个世界中生活、社交、购物、工作……
要实现这个虚拟的真实世界并非易事，它需要上述八大特征完整具备。
从基础设施来看，首先通信设施已经基本完善，根据工信部近日发布的数据显示，截至9月末，我国的5G基站数量已经达到.9万个，5G终端连接数达4.5亿户，千兆光网也具备了覆盖超过2亿户家庭的能力。云XR的搭建方面，在各大运营商以及微软、华为、阿里、世博云等云服务商的共同推进下，端、网、云的深入融合效果已经初步显现。另一方面，AI、区块链等底层技术也在各产业广泛应用。最后，最为重要的XR版块，产品、生态包括用户基础，在这些年的沉淀下都有了较为坚实的基础。如VR设备的出货量，自Quest2发售后开始快速增长，年有望突破万台。
除此之外，在疫情限制出行的大环境下，虚拟经济诸如虚拟发布会、展会、时装周、艺术展、社交、购物应用越来越广泛，用户正在接受、适应这种新的形态，如目前HTCVive的大小会议、AWE展会、VirtualMarket等展会都选择了在VR中进行，来自世界各地的观众也可以足不出户在VR参与这些盛会。另一方面，虚拟人、数字人在近两年也有了非常大的突破，虚拟网红、主持人等虚拟应用也正在以前所未有的速度席卷全球。如不久前英伟达发布会上，以假乱真的“虚拟黄仁勋”成功骗过了所有观看发布会的观众，其逼真程度堪比真实拍摄效果。
从虚拟现实相关技术的研发、市场投资，再到实际场景的应用，它们所形成的一整套虚拟经济正在加速元宇宙的建设，这些都是元宇宙世界建成的重要砖瓦。在元宇宙热潮的冲击下，今年VR行业无疑是迎来了第二春，因为VR与元宇宙有着不可分割的关系，在脑机接口实现之前，VR或AR将是人类的最后一块屏。而现阶段实现沉浸、逼真的虚拟效果，VR是最可行也是目前技术最为成熟的形式。
STEPVR创始人郭成认为，过去20年随着互联网技术的发展，人们已经把聊天、购物、支付、看新闻、看视频等等搬到了线上，创造出了无数个虚拟世界。Universe已经不是实现元宇宙的瓶颈，腾讯、Facebook、字节跳动这样的巨头，完全有能力创造出一个元界或者绿洲。制约他们的是Meta的发展。手机、电脑只能让消费者隔着屏幕二维观看虚拟世界，而VR技术，才是让人们走进元宇宙世界的大门。
参考PC发展路径，从B端线下加速VR普及
近两年，随着VR技术的发展，VR在消费端的突破，成功让生态健康循环起来。不过，相比海外有Facebook用一己之力拉动VR在C端的普及，国内直到近两年才看到消费端发展的苗头，而更务实更可行的方式，是通过线下逐步教育C端用户，如网易、HTC都选择了从线下切入。就像早期PC出现一样，在用户对VR产品的价值、作用以及使用方式不了解的时候，类似网吧的线下体验店模式成为了连接用户与PC的通道，而娱乐作为其中最重要的场景，让用户快速接触并了解到PC，从而加速了PC从B端走向C端的速度。
在郭成看来这条路径在VR上同样适用，这也是STEPVR为何选择从线下切入的核心原因。
郭成表示，选择从线下门店切入的一个好处，是避开与电视、手机等优质家庭娱乐内容生态正面对抗。相比之下，线下业态更加分散，剧本杀、桌游馆、淘气堡、KTV等线下娱乐业态都在蓬勃发展。相比家庭场景，VR体验店更容易从线下消费场景突围。所以STEPVR自研的激光定位技术，首先选择了从线下大空间所构建的“VR主题公园”这条路径出发。
在全球范围内，VR主题公园先行者，包括由《头号玩家》导演斯皮尔伯格投资的“DreamscapeImmersive”线下连锁体验品牌，拥有迪士尼支持的美国的VR连锁品牌TheVoid，还有阿里投资的中国香港的VR线下连锁品牌SandboxVR等。
TheVoid拥有《星球大战》、《无敌破坏王》和《复仇者联盟》等迪士尼IP，曾被视为行业领军者，遗憾的是，TheVoid没能承受住疫情的打击，资金耗尽后选择将资产出售给了一家贷款机构。不过，Dreamscape目前在全球已经开出了4家门店，成功扛过了疫情黑天鹅的打击。SandboxVR也曾在去年申请破产保护，随着疫情好转，目前公司再次恢复扩张。而STEPVR却在年开出全球最大规模（目前已经合作签约多家体验馆，实际开业99家）、单体最大（单体㎡，且在准备落地更大空间）的线下大空间VR体验馆。
在线下VR体验市场拥有龙头地位，STEPVR是如何做到的？
STEPVR自年成立开始就研发大空间激光定位方案，近亿元投入，积累了接近项专利，其中60多项都是发明专利。打磨数年的大空间激光定位技术为STEPVR筑就了坚实的基础，也成为了其拓展线下市场的核心“利器”。据了解，目前STEPVR的定位精度可以达到1mm级，计算延迟可以控制在2ms以下。
同时，STEPVR大空间VR相对于小空间范围的VR体验，其优势不仅仅体现在玩家可以在空间内实现自由行走，避免“瞬移”出戏或平移产生眩晕，自由度更高，同时结合场内的风、热、震动等装置，呈现更多层感官的丰富体验，除此之外更具吸引力的是，在场内还能与其他参与者一起PVE协作或PVP对战，在虚拟世界中，所有玩家的肢体动作、行为甚至表情被同步反映出来，宛如共同穿越到一场奇幻冒险之旅。
然而，要实现大空间并不简单，大空间VR技术的核心是追踪定位算法，据了解STEPVR激光定位方案目前已经广泛应用于VR线下体验馆。目前空间定位方式主要分为inside-out与outside-in两种。inside-out主要以OculusQuest为代表，通过头显的摄像头来对空间进行建模从而实现6DoF空间定位；outside-in则是以STEPVR为代表，使用外部定位设备来对物体进行追踪，目前追踪的技术方案主要有以下几种：激光、可见光、红外定位。激光定位主要利用配套定位光塔(小方盒子)对定位空间发射横竖两个方向扫射的激光，再通过安装在头显上的接收器接收光束，之后计算两束光线到达定位物体的角度差，解算出待测定位节点的坐标和姿态。所以只要有待追踪的人或物体进入激光扫射范围就能够被捕捉到。
有了核心技术，但是想要真正做好一个线下业态，要有足够好的娱乐方式，足够好的经营模式，以及足够稳定的产品，三者缺一不可。而年、年泡沫时期国内涌现出几千家VR体验店，大多没有核心技术，只是把家用的设备拿到线下去租，自然发展不起来。
而想要打磨一个成熟的线下商业模式，也不是一朝一夕能完成的事情。郭成表示，创业八年，STEPVR前七年一直在积累技术，打磨产品。直到技术和商业模式趋于成熟，才在今年春节后加速开店。
为了保证线下体验，内容和运营STEPVR都决定亲自抓，据称现在其大部分内容为自研，以未来战场为中心，春节时只有10来家门店的STEPVR，半年时间已经开到多家，并以每个月50到80家的增速加速扩张，郭成预计今年底将达到家，明年可以开到家，而可支持的大空间的面积从平米到平不等，支持无限扩展，并保持着单体平场地容纳40名玩家同时竞技的记录。未来，STEPVR还计划在现有未来战场、未来光轮、未来机甲的基础上，拓展“未来飞翼”、“未来探险”系列的大空间体验，丰富内容生态。
STEPVR之所以能够快速扩张，除了今年元宇宙概念的火爆吸引了更多消费者和合作商，更重要的是由于软件、显示、反馈等产品都是STEPVR自主研发，在保证体验质量的同时，成本相对可控。
在线下消费行业，不论是餐饮、影院还是其他娱乐场所，一个新门店运营12个月内收回投入成本，就是一个成功的商业模式。而据郭成透露，STEPVR最快的一家门店，只用一个半月时间就收回成本，平均回本周期是6-9个月。
通过这么多年积累的技术实力与健康的业务模式，现在STEPVR已经整体实现盈利。
通过硬件和底层操作系统，打造进入元宇宙的“大门”
在线下市场取得耀眼成绩的STEPVR，对于未来有更大的野心。
如果要将VR行业的从业者分派系，一派追求最低的产品使用门槛，并在这个基础上提高产品体验。最有代表性的人物是扎克伯格，主导Oculus推出一系列VR一体机产品；国内对应的就是字节跳动最近收购的Pico。这些公司一开始就瞄准消费级市场，要让消费者购买产品带回家使用。
但目前的技术决定一个简单只提供视觉听觉和手部动作的VR设备，短期内无法做到让消费者真正“走进”虚拟世界。所以另一派VR从业者的主张，是打造一套真实还原五感（听觉、视觉、嗅觉、触觉和前庭感觉）的系统，逐步实现尽可能极致逼真的VR沉浸式体验。
这一派在做的事情，很多可以在《头号玩家》中看到端倪。比如为了在VR世界中自由移动，主人公使用的万向跑步机；比如为了实现手部与虚拟世界的交互，主人公穿戴的力反馈手套；还有为了尽可能模拟游戏中的触感反馈，主人公在电影中段开始穿上的体感服。这些设备给主人公带来逼真的虚拟现实体验。
郭成和他创立的STEPVR，就是典型的“体验派”。他告诉投中网，STEPVR这家公司，过去8年里一直在做五感模拟技术的研发，从最初自主研发的激光大空间定位技术、动作捕捉技术、力反馈技术，到现在已经可以实现眼、耳、触觉、嗅觉和运动的反馈。这些技术在市场上大多没有成熟的解决方案，为此STEPVR进行了大量的研发工作。
不仅是硬件方面，目前STEPVR正在研发一套完整的操作系统来打通所有的交互和体验——STEPOS（中文名：天梯），系统涵盖了应用层、框架层、服务层、内核层四层。根据投中网了解，从底层算法、硬件电路、结构设计，到引擎对接、设备生产、内容开发的方方面面都是由STEPVR自己研发生产。
此外STEPVR还在研发小型化的解决方案，目前为了在VR世界里自由移动，STEPVR目前的门店每个UNIT（体验单元）需要平米及以上的空间，未来随着万向跑步机等技术的引入，郭成表示只需要一个更小的空间就可以让玩家自由移动。
对于STEPVR而言，自主研发技术除了可以为消费者提供更极致的体验，还可以将成本优势最大化，更快地实现商业落地的规模化、体系化，真正解决前几年VR体验店这一商业业态的生存难题。
郭成表示，STEPVR会继续打磨技术，打磨产品，做好meta的事情，成为VR行业里的iPhone和iOS：“我们的目标是做一个进入元宇宙的大门。如果不能打磨好技术，只靠补贴，是不可能打开生态的。”