明朝皇帝中，大多数都短命，除了朱元璋、朱棣、朱厚熜、朱翊钧四人活过了50岁，有八个都是30多岁就死了，而崇祯的哥哥天启帝朱由校，更是22岁就死了。
号称木匠皇帝的朱由校有6个儿子，没有一个活下来，所以他只能传位给弟弟朱由检，即崇祯皇帝。尽管古代生育是件危险的事，但皇家拥有最好的医生，怎么会一个都活不了呢？
这个现象并不是孤例，明武宗朱厚照也是绝嗣，嘉靖皇帝也只有一个儿子活了下来。这究竟怎么回事？
明末有位太监，叫刘若愚，他写过一本书叫《酌中志》，在这本书中，他可能说到了答案。
刘若愚家庭条件其实不错，所以受到过良好的教育。后来他进宫做了太监，因为有文化，备受天启皇帝的信任，他也因此做了负责管理文书的职位。
明朝太监影视形象但好景不长，天启皇帝驾崩后，崇祯登基，他大力清理魏忠贤势力，刘若愚受到牵连下狱。在狱中，刘若愚写了自己进宫以来的见闻，为自己伸冤，很多都是宫中内幕，就是《酌中志》。崇祯后来看到了这本书，就释放了他。
在书中，刘若愚说到了这样一件事：
“红萝炭”……如经伏雨久淋，性未过尽，而火气太炽，多能损人，倏令眩晕，昏迷发呕，大人尚可，皇子女婴幼何堪？又宫中咸木做地平墙壁，多缺土气，凡乳母畏寒，皇子女或中此*，屡致薨夭，良可痛也。
这段话是说，宫中取暖用的“红萝炭”，因为被雨水淋久了，在烧的时候会产生一种*气，让人头晕目眩，昏迷想吐，再加上宫中缺乏土气（即农村所说的地气），皇家子女一旦中了这种*，常会导致夭折，太让人痛心了。
用今天的话来说，就是烧木炭导致的一氧化碳中*。
刘若愚在宫中多年，为人也很细心负责，加上《酌中志》对宫中各部门职责、饮食、服饰等记录都很真实，所以烧炭导致皇子女中*而死应该靠谱。
这种情况在故宫并不是偶然的，溥仪在自己日记中也提到过：
二十九日，晴。夜一时许，即被呼醒，觉甚不适。及下地，方知已受煤*。二人扶余以行，至前室已晕去。
记载的很明确，是煤炭中*，而且情况相当严重，需要人扶着，刚到前室就已经晕厥了。可想而知明朝那些皇子，由于年纪小，恐怕中了*也不知道往外跑。所以才中*而亡吧。