话说卖炭翁雪天卖炭被皇宫里的宦官强行以极低的价格买去，在回家的途中饥寒交迫、悲愤交加之下晕倒在冰天雪地里。此时恰好有一位仙人路过，见他可怜，便将他救起，带到仙人修炼的深山里调养了一段时间。只是卖炭翁心里老惦记着他的那些炭，身体一康复，便急匆匆地辞别仙人回到他烧炭的地方。卖炭翁一看，他烧的那些炭还原封不动地在老地方，就急忙将炭装了满满一牛车，开始了他的第二次卖炭之旅。
卖炭翁赶着牛车走出山来，发觉这个世界完全变了模样，卖炭翁哪里知道，仙界七日人间千年，此时人世间已进入了二十一世纪。卖炭翁懵懵懂懂地将牛车赶上了一条宽阔的柏油马路，只见一辆辆汽车呼啸而过，觉得甚是怪异。那牛在仙人那里吃了许多仙草身上已有不少灵气，或许又是受到了汽车的惊吓，便在马路上狂奔起来。卖炭翁只觉耳边生风，双目眩晕，惊诧不已。卖炭翁以前总嫌老牛拉破车走得慢，现如今只见牛车飞奔，虽然觉得好奇，也懒得去管它，老夫聊发少年狂，先过它一把飙车瘾再说。正在此时，只见一辆头顶上红灯闪烁的汽车发出“呜呀呜呀”的怪叫从后面追了上来，将卖炭翁的牛车硬生生地截住。原来是交警追上来了，当然卖炭翁并不知道这世上还有交警这回事。那辆车刚一停稳，便从车上跳下两人，其中一人举手向卖炭翁敬礼后说道：“您超速行驶，罚款五十！”随即掏出了罚款发票本。卖炭翁哪里见过这阵势，当时就愣住了，一脸迷茫的样子站在那里不动。那人见状颇有人情味地说：“这是雷达测速区，在这个区域内超速肯定要罚款。如果在别的地段超超速，我们还可以睁只眼闭只眼放你一马。”卖炭翁虽然不知道这些规矩，也不知道这些人到底是什么人，只不过心里犯嘀咕：“在这个区不能超速，在那个区又可以超速，为什么会有这样怪的规定？看来，这世道真是变了。”但是奇怪归奇怪，卖炭翁凭着多年在京城卖炭的经验知道，一旦有人伸手向自己要钱，这些人肯定是有来头的，想抗拒不交是不行的。于是，卖给炭翁从衣衫里掏出几枚“开元通宝”铜钱交给那个交警。交警一看这情景，脸上就有点挂不住，心想自己从警十多年，什么阵势没见过，像这种敢于如此明目张胆地戏弄交警的事，还是第一碰到过。那交警刚要发作，另一人走了过来，恰巧这个交警是一位古钱币收藏爱好者，一见这些古铜钱便两眼放光，赶快凑到同事耳边低声商量。最后交警将那本掏出的罚款发票重新放好，收下那几枚“开元通宝”，便将卖炭翁的牛车放行了。
不久，卖炭翁赶着牛车便到了一座收费站。本来，按规定收费站只管向机动车收费，像牛车这种交通工具在现实生活中已经找不到了，所以在收费文件中根本没有提及。只不过当天在收费站值班的一位年轻人刚刚谈了个女朋友，他女朋友有一个老奶奶，凑巧的是那老奶奶脾气古怪，冬天专好用木炭烤火取暖。你想，现在城里到哪里去弄木炭？那位年轻人为了向女朋友献殷勤，费了九牛二虎之力也没有找到木炭，现在看到有一车炭从眼皮底下经过，哪里会放过这个雁过拔毛的机会？于是急忙将卖炭翁的牛车拦下，口里叫卖炭翁交费，眼睛却盯着车上的炭。卖炭翁不明就里，便又从衣衫里掏出几枚“开元通宝”，那位青年一看，乐得眼泪都快笑出来了。见卖炭翁如此不开窍，那位青年只得明说，卖炭翁虽然不情愿也只好卸下一些炭来给他。后来，卖炭翁又遇上检查汽车超载的人，也是该当卖炭翁倒霉，偏偏又碰上了一个收费站那样的主，牛车上的木炭又卸下了一些。一路上碰到几次这样索拿卡要的事，卖炭翁心里升起一团不祥的疑云——以前是常常遭遇宫里的宦官强拿强要，现在连市场还没到，想不到向自己伸手的人就这样多，要是到了市场不知会伸出多少双要钱要物的手来！看来这世道真的变了。
果不其然，卖炭翁一路磕磕碰碰来到市场，刚开口叫买，就走来几位工商人员，说他无照经营，罚款！又有环保部门说他牛车上漏下许多炭屑，造成空气中颗粒物增多，将影响空气质量，罚款！碰巧那头牛又拉下一堆牛屎，城管大队又说是影响市容，罚款！林业部门说卖炭翁滥伐林木烧炭，违反《森林法》，罚款！卖炭翁争辩说这是在唐朝就烧好了的炭，林*人员哪里肯信，坚持罚款！这么多部门围着卖炭翁罚款，可他衣衫里就那么几枚“开元通宝”，哪里有钱交罚款？众多部门的执法人员围着卖炭翁的那一车炭闹得不可开交，最终决定，先将那车炭作为罚款抵扣物予以没收，再委托专业的拍卖公司进行公开拍卖，最后将拍卖所得由各部门平均分配。当时，大家一致认为区区一车炭肯定抵不上这众多项目的罚款，所以作出了这样的决定。
卖炭翁上次卖炭虽然遇到了蛮横的宦官，也还得到了“半匹红绡一丈绫”，谁能想到这次卖炭竟然是血本无归，不由得悲愤地叫道：“这世道真是变了！”
然而，卖炭翁在与林*人员争辩时说过这些炭是早在唐朝就已烧好了的，这句话不知怎么就传到了记者的耳朵里，也是新闻记者感觉敏锐动作迅速，很快就有记者跑来采访，并拿了一点炭作为样品请专家检测，情况很快就得到证实。于是，卖炭翁卖唐朝古炭的消息很快就出现在网络、电视、报刊上，一时间对卖炭翁和他的唐朝古炭的谈议充斥全城。
就在这时，拍卖公司组织了卖炭翁那车炭的专场拍卖会。由于新闻报道的巨大影响力，这次拍卖会受到人们极其强烈的
